Emissionen ausgleichen: So funktioniert die CO2-Kompensation
Der Umwelt zuliebe lassen Sie beispielsweise so oft wie möglich Ihr Auto stehen, um Energie und Emissionen zu sparen? Das ist gut. Aber dann wissen Sie auch, dass sich manch schädliche Aktivitäten auch beim besten Willen nicht vermeiden lassen. Die Treibhausgase, die dabei mal direkt, mal indirekt entstehen, können Sie mit einer freiwilligen CO2-Kompensation ausgleichen – gegen Geld. Wie das funktioniert und worauf Sie dabei achten sollten, zeigen Ihnen die KlarMacher.
Themen in diesem Artikel
- Was ist der Sinn der CO2-Kompensation?
- Das Prinzip der freiwilligen Kompensation
- Was können Sie kompensieren?
- Mit diesen Maßnahmen gleichen Sie Ihre CO2-Bilanz aus
- Wie wählen Sie den richtigen Anbieter?
- Die Sache mit den Zertifikaten und den Qualitätsstandards
- Die Kritik an der CO2-Kompensation
Auf den Punkt
Auf den Punkt
- Mit der freiwilligen CO2-Kompensation können Sie den von Ihnen erzeugten Ausstoß von klimaschädlichem Kohlendioxid ausgleichen.
- Die Kompensation erfolgt über den Kauf von Zertifikaten, die Sie über Projekte bekommen, die zu diesem Zweck gegründet wurden.
- Mehrere Qualitätsstandards erleichtern den Vergleich dieser Initiativen.
Was ist der Sinn der CO2-Kompensation?
Heftige Hitze und Kälte, Niederschläge und Dürren – solche extremen Wetterereignisse treten durch den Klimawandel immer häufiger auf. Treibende Kraft dahinter: menschengemachte Emissionen. Gemeint ist der Ausstoß von umweltschädlichen Stoffen, Teilchen oder Strahlungen. Einen wesentlichen Anteil daran haben die sogenannten Treibhausgase, die die Erderwärmung fördern. Zu ihnen gehören hauptsächlich:
- Kohlendioxid (CO2), auch Kohlenstoffdioxid genannt
- Methan (CH4)
- Lachgas (N2O)
- Wasserstoffhaltige Fluorkohlenwasserstoffe (HFKW)
- Perfluorierte Kohlenwasserstoffe (FKW)
- Schwefelhexafluorid (SF6)
- Stickstofftrifluorid (NF3)
Darunter ist CO2 der größte schädliche Faktor. Es entsteht vor allem bei der Verbrennung beziehungsweise Nutzung fossiler Energieträger. Das sind in der Regel Kohle, Erdöl und Erdgas. Freigesetzt wird CO2 überwiegend bei der Erzeugung von Strom und Wärme, im Verkehr, in der industriellen und landwirtschaftlichen Produktion sowie von privaten Haushalten.
Wegen seiner negativen Auswirkungen auf die Umwelt ist es also gut, möglichst wenig Kohlendioxid zu erzeugen. Deshalb sparen es bereits viele Menschen in ihrem privaten Umfeld ein. Das heißt beispielsweise: Sie …
- verringern den Treibstoffverbrach beim Autofahren.
- nutzen öfter den öffentlichen Nahverkehr.
- essen seltener oder gar kein Fleisch.
- stellen zu Hause die Heizung niedriger ein.
- investieren in „grüne” Geldanlagen, die umweltfreundliche Aktionen unterstützen.
So wollen sie ihre persönliche CO2- beziehungsweise Kohlendioxid-Bilanz verringern. Die entspricht in Deutschland pro Person und Jahr durchschnittlich 11,17 Tonnen (Stand 2021) an Treibhausgasen.
Das bedeutet CO2-Bilanz
Das bedeutet CO2-Bilanz
Die persönliche CO2-Bilanz zeigt, wie viele Emissionen ein Mensch durch sein alltägliches Verhalten innerhalb eines bestimmten Zeitraums erzeugt. Dabei geht es sowohl um eigene Aktivitäten (zum Beispiel Autofahren, Fliegen) als auch um den indirekten Verbrauch. Das kann der Kauf von Erzeugnissen oder Dienstleistungen sein, die ihrerseits zum Ausstoß klimaschädlicher Gase beitragen. Umgangssprachlich wird die CO2-Bilanz auch als CO2-Fußabdruck bezeichnet. Je kleiner er ist, desto besser.
Doch nicht immer lässt sich umweltschädliches Verhalten umgehen. Zum Beispiel Flüge aus beruflichen Gründen oder für Besuche weit entfernt lebender Verwandte. Vor allem bei Fernreisen sind große Passagiermaschinen oft das geeignetste Verkehrsmittel, weil andere einfach zu lange bis zum Ziel brauchen. Doch gerade Jets stoßen vergleichsweise viel CO2 aus.
Wer zum Beispiel von Düsseldorf nach New York und zurück düst, vergrößert seinen CO2-Fußabdruck um immerhin 3,65 Tonnen. Gemessen an der durchschnittlichen, persönlichen Kohlendioxid-Bilanz ist das eine ganze Menge. Eingerechnet sind dabei keine weiteren, durch Flüge hervorgerufenen Stoffe. Dazu zählen Stickoxide, Aerosole und Wasserdampf. Auch sie haben einen negativen Einfluss auf die Atmosphäre.
Einen Ausgleich soll die sogenannte freiwillige CO2-Kompensation schaffen: Dieselbe Menge Kohlendioxid, die zum Beispiel bei einem Flug angefallen ist, kann an anderer Stelle eingespart werden. Dafür geben Flugreisende Geld an bestimmte Organisationen oder Unternehmen. Die finanzieren damit Projekte, die Treibhausgase vermindern, etwa in Entwicklungsländern. So ein CO2-Ausgleich funktioniert nicht nur bei Flügen.
Um es klar zu sagen: Der Emissionsausgleich kann die Entstehung von Kohlendioxid nicht vermeiden. Stattdessen geht es bei der CO2-Kompensation per Definition darum, erzeugtes zu neutralisieren. Sinnvoller ist es natürlich, durch eigenes Verhalten Treibhausgase komplett zu vermeiden oder zumindest zu verringern.
Ein weiteres wichtiges Merkmal der freiwilligen CO2-Kompensation ist, dass sie ausschließlich Klimaschutzprojekte unterstützt, die es sonst nicht geben würde. Was heißt das? Die geförderten Aktivitäten dürfen nur zum Zwecke des freiwilligen CO2-Ausgleichs stattfinden, also nicht zu Projekten für den Umweltschutz gehören, die ohnehin schon laufen.
Das Prinzip der freiwilligen Kompensation
Wer den eigenen CO2-Fußabdruck kompensieren möchte, muss dafür bezahlen. Und zwar an Organisationen, die mit dem Geld Klimaschutzprojekte aufbauen beziehungsweise unterstützen. Das tun sie in Deutschland sowie rund um den Globus, denn für die Kompensation ist es egal, wo sie stattfindet: Die Erderwärmung kennt keine Grenzen. Das heißt, Sie können hier entstandene Emissionen etwa mit einer Klimaaktion auf der anderen Seite der Welt ausgleichen.
Wie viel Sie der Ausgleich kostet, hängt davon ab, welche Menge an CO2 durch Sie angefallen ist. Je mehr, desto teurer wird es, das zu neutralisieren. Also müssen Sie zunächst herausfinden, um wie viel Kohlendioxid es in Ihrem Fall geht. Am einfachsten ist es, wenn Sie Ihre CO2-Kompensation mit einem Rechner im Internet bestimmen. Den stellen Ihnen viele Anbieter oder auch das Umweltbundesamt kostenlos zur Verfügung. Für den ermittelten Wert überweisen Sie dem gewählten Dienstleister Geld. Damit kaufen Sie indirekt sogenannte Emissionsminderungsgutschriften, auch als Emissionszertifikate oder CO2-Minderungszertifikate bezeichnet. Was es damit auf sich hat, erklären wir weiter unten im Kapitel „Die Sache mit den Zertifikaten und den Qualitätsstandards“. Mit dem Kauf haben Sie Ihre Kompensation für Ihr erzeugtes CO2 abgeschlossen.
Video: CO2-Kompensation im Flugverkehr: Bringt das wirklich was fürs Klima?
Was können Sie kompensieren?
Wie bereits beschrieben, ist es möglich, den CO2-Ausstoß eines Flugs zu kompensieren. Doch das ist bei Weitem nicht die einzige Option für einen Ausgleich. Schließlich werden Treibhausgase auch auf andere Art und Weise erzeugt. Zum Beispiel im Zusammenhang mit …
- Wohnen (z. B. sehr viel Wohnfläche, alte Heizungsanlage)
- Strom (z. B. keine Nutzung erneuerbarer Energien, Stromfresser)
- Mobilität (z. B. Auto mit viel Verbrauch)
- Ernährung (z. B. wenig regionale Lebensmittel, hoher Fleischkonsum)
Deshalb können Sie so eine CO2-Kompensation nicht nur für einen Flug oder Ihr Auto leisten, sondern für zahlreiche andere Aktivitäten. Sogar in Ihrem Garten. Denn auch bei der Herstellung von herkömmlichem Dünger entsteht viel Kohlendioxid.
Mit diesen Maßnahmen gleichen Sie Ihre CO2-Bilanz aus
Möchten Sie Ihre Emissionen kompensieren, haben Sie die Wahl zwischen vielen Initiativen, die Sie mit dem Kauf von Emissionszertifikaten unterstützen können. Alle zielen darauf ab, möglichst viele erneuerbare Energien möglichst effizient einzusetzen sowie CO2 zu vermeiden oder durch Wälder zu binden. Das soll unter anderem durch solche Projekte gelingen:
- Energieeffiziente Öfen zum Kochen
- Unterstützung beim Kohleausstieg
- Finanzierung von Wind- und Solaranlagen sowie Wasserkraftwerken
- Initiativen zur Umweltbildung für Kinder und Jugendliche
- Aufforstung
- Förderung von Trinkwasserbrunnen
- Deponiegas-Verwertung und Methan-Vermeidung
- Nachhaltige Landbewirtschaftung
Viele Projekte finden in Entwicklungsländern statt. Es gibt aber auch welche, die in Industrieländern aktiv sind. Das betrifft beispielsweise die CO2-Kompensation in Deutschland durch mehr Bäume. Oder den Schutz von Mooren, die doppelt so viel Kohlendioxid speichern, wie weltweit in den Wäldern steckt. Werden die Feuchtgebiete entwässert, so setzen Sie das Gas frei. Übrigens: Die einzig wahre und beste CO2-Kompensation gibt es nicht. Hauptsache ist, dass Sie einen Ausgleich erreichen. Wie (und wo), das ist unerheblich beziehungsweise hängt von Ihren Vorstellungen ab.
Wie wählen Sie den richtigen Anbieter?
Manchmal ist die Kompensation von CO2 ganz einfach. Zum Beispiel dann, wenn Sie eine Urlaubsreise machen wollen. Denn einige Touristikunternehmen, darunter Reiseportale sowie Flug- und Busgesellschaften, bieten Ihnen bei der Buchung Emissionszertifikate an. Und zwar automatisch für die Menge an Kohlendioxid, die anteilig während Ihres Flugs oder Ihrer Fahrt hin und zurück anfällt. So haben Sie die Möglichkeit, direkt mit dem Ticketkauf Ihre CO2-Kompensation zu leisten.
Sie können aber auch später Ihre Emissionen ausgleichen, indem Sie Zertifikate bei spezialisierten Organisationen und Unternehmen erwerben.
Doch wie finden Sie das ideale Projekt für Ihre CO2-Kompensation? Die Auswahl ist nämlich groß, aber in der Qualität recht unterschiedlich. Seriöse Anbieter erkennen Sie unter anderem an folgenden Merkmalen:
- Sie ermuntern Sie zwar dazu, Ihren CO2-Verbrauch auszugleichen. Aber sie betonen auch, dass es besser ist, so wenig wie möglich Treibhausgas zu erzeugen. Bei diesen Anbietern steht also das Geschäft (und der Gewinn) mit den Zertifikaten nicht an erster Stelle, sondern der Schutz der Umwelt.
- Sie informieren detailliert über die gegründeten oder unterstützten Projekte, zeigen die jeweils erreichten CO2-Einsparungen auf und wie sie diese berechnen.
- Sie legen ihre Finanzen offen, gewähren Einblicke in ihre Gewinn- und Verlustrechnung und in die Kosten der einzelnen Maßnahmen.
- Sie lassen ihre Finanzen von unabhängigen Stellen überprüfen.
- Sie führen die Qualitätsstandards auf, nach denen sie arbeiten. Mehr dazu im folgenden Kapitel.
Anhand dieser und weiterer Kriterien hat die Stiftung Warentest einen Vergleich unter mehreren Anbietern von CO2-Kompensation gemacht. Mit „sehr gut” schnitten dabei Atmosfair, Klima-Kollekte und Primaklima ab.
Die Sache mit den Zertifikaten und den Qualitätsstandards
Für Außenstehende ist es nicht leicht, die Wirkung von Projekten zur CO2-Kompensation zu beurteilen. Um es einfacher zu machen, wurden unterschiedliche Qualitätsstandards eingeführt. Auf der Webseite der Bundesumweltamtes sind einige Beispiele für die wichtigsten Qualitätsstandards in Deutschland gelistet:
Internationale Standards
Zusätzliche Standards (nur in Kombination mit anderen Standards)
Regionaler Standard
Die Vorteile der Qualitätsstandards liegen auf der Hand. Sie sorgen für vergleichbare Maßstäbe und dafür, dass diese nachweislich befolgt werden. Das wird regelmäßig von unabhängigen Stellen geprüft (zum Beispiel vom TÜV Süd), die die einzelnen Projekte in der Regel einmal pro Jahr besuchen. Dabei kontrollieren sie, ob die versprochenen Emissionseinsparungen erreicht werden. Das nennt sich Verifizierung.
Für jede verifiziert eingesparte Tonne CO2 erhalten die Projekte jeweils ein Zertifikat. Das ist der Beleg für den Erfolg einer Maßnahme. Je nachdem, wie viel Kohlendioxid durch Sie ausgestoßen wurde, können Sie eine entsprechende Anzahl dieser Zertifikate kaufen. Die sind in öffentlichen Projekt-Datenbanken gespeichert. Sobald Sie eins kaufen, wird es daraus gelöscht. Das verhindert eine mehrfache Verwendung.
Die Kritik an der CO2-Kompensation
Die Idee, für den CO2-Ausgleich zu zahlen, hat auch Gegner. Viele bezeichnen sie als einen modernen Ablasshandel. Heißt: Mit ihm können sich Menschen von den eigenen Umweltsünden freikaufen und sich so ein reines Gewissen zulegen. Weitere Kritikpunkte an der CO2-Kompensation:
- Es ist sehr schwierig, den genauen persönlichen CO2-Ausstoß zu ermitteln. Die Rechner der Anbieter arbeiten nicht nach einheitlichen Kriterien.
- Die langfristigen Einsparungen durch Klimaschutzprojekte sind schwer absehbar. So ist bei der Aufforstung zum Zweck der CO2-Kompensation nicht sicher, wie lange die Bäume nach ihrer Pflanzung stehen bleiben. Oder ob in Entwicklungsländern bereitgestellte energiesparende Öfen tatsächlich dauerhaft genutzt werden.
- Die private CO2-Kompensation kann ihren hauptsächlichen Zweck verfehlen: Durch den Ausgleich verleitet sie womöglich dazu, mehr Kohlendioxid zu erzeugen, als erforderlich ist.
